广义而言，遥感(Remote Sensing)泛指各种非直接接触的，远距离探测目标的技术。对目标进行采集主要根据物体对电磁波的反射和辐射特性,利用声波，引力波和地震波等，也都包含在广义的遥感之中。
通常人们所认为的遥感的概念是指：从远距离，高空，以至外层空间的平台(Platform)上，利用可见光、红外、微波等遥感器(Remote Sensor),通过摄影、扫描等各种方式，接收来自地球表层各类地物的电磁波信息，并对这些信息进行加工处理，从而识别地面物质的性质和运动状态的综合技术。
远距离感测地物环境反射或辐射电磁波的仪器，叫做遥感器，照相机、扫描仪等即属于此类。装载遥感器的运载工具，叫做遥感平台，如飞机、飞艇和人造卫星等。
遥感研究的内容，由于应用领域及其所研究的对象的千差万别而显得形形色色，但它们都是通过接收电磁波,来识别和分析地表的目标及现象的。因此，利用遥感技术，就是利用了物体的电磁波特征，即一切物体，由于其种类及环境条件的不同，因而具有反射或辐射不同波长电磁波的特性。
从理论上讲，对整个电磁波波段都可以进行遥感，但是由于受到大气窗口和技术水平的限制，目前只能在有限的几个波段上进行，其中最重要的波段为可见光和近红外波段，中红外和热红外波段，微波波段波段等。在这些遥感波段上，物体所固有的电磁波特性还要受到太阳及大气等环境条件的影响，因而遥感器接收到目标反射或辐射的电磁波后，还需进行校正处理及解译分析，才能得到各个领域的有效信息。 | 
