地图编制的形式多式多样,包括普通地图编制与专题地图制图;遥感制图(含航空/航天数字影像测图、遥感数字专题制图);数字制图即计算机制图(含数字、电子、多媒体、多维动态、网络网格等制图);综合制图(含制图数据库、3S、虚拟现实、图解/图谱),地图制印与电子出版,制图可经,数字地球(含全球制图、网络信息共享、空间数据基础设施)。
由硬件、软件、数据、网络四部分构成一套完整的GIS系统,其中, 硬件:计算机及服务器配置、GPS产品、PDA设备、触摸屏、大屏幕融合系统、绘图仪等;软件:操作系统、开发应用平台、数据库、数据处理软件;数据:电子地图数据、遥感影像数据、DEM模型、属性数据;网络:B/S结构、C/S结构的网络系统;
地图数字化( map digitizing ),也称地图矢量化,是将地图图形或图像的模拟量转换成离散的数字量的过程。其主要种类有跟踪数字化和扫描数字化。前者使用跟踪数字化仪将点、线、面地图图形要素进行定位跟踪,并量测和记录运动轨迹的X,Y坐标值,获取矢量式地图数据。后者使用扫描数字化仪对地图沿X或Y方向进行连续扫描,获取二维矩阵的象元要素,形成栅格数据结构。
随着GIS应用的逐步趋向大众化,GIS不再仅仅是政府机关使用的专利,基于旅游、房产、休闲娱乐、百货零售等的企业级GIS正在广泛被应用。 三维GIS的应用已经突破花瓶的瓶颈,其与虚拟现实技术的结合,配以高分辨率遥感卫星影像,在辅助决策,智能管理方面发挥重要作用。